यह 1000 हेक्टेयर पठार ने हाल ही में लोकप्रियता हासिल की है क्योंकि इसे जून 2012 में यूनेस्को द्वारा जैव-विविधता साइट घोषित किया गया था। यहां कई पेड़-पौधे और जडीबूटियां पाई जाती है। इसी के पास कास झील है जो बहुत सुन्दर है। ऐसा आकर्षक स्थल पर्यटकों को जरूर देखना चाहिये। कास पठार में करीब 850 किस्मों के पौधे पाये जाते हैं, जिनमें से लगभग 600 फूल पौधे हैं।

अजीब ज्वालामुखी चट्टान की मिट्टी होने के कारण, पठार पौधों की कई स्थानिक प्रजातियों का घर बन गया है – जो कि इस क्षेत्र में ना केवल जीवित हैं। बल्कि रंग भिन्नता के साथ इतने सारे फूल देखकर यह आश्चर्यजनक जरुर हो जाऐंगेंकास पठार, जिसे कास पत्थर भी कहा जाता है, महाराष्ट्र के सातारा जिले में स्थित एक विशाल ज्वालामुखीय पार्श्विक पठार है।

यह सह्याद्री सब क्लस्टर के नीचे आता है और सातारा के पास जाने के लिए शीर्ष स्थानों में से एक है। यह लोकप्रिय फूलों के पठार के रूप में जाना जाता है, कास पठार महाराष्ट्र के प्रसिद्ध पर्यटक आकर्षणों में से एक है और मॉनसून के अंत में प्रकृति प्रेमियों के बीच लोकप्रिय पिकनिक का स्थान भी है। पठार 1200 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है और लगभग 1000 हेक्टेयर क्षेत्र में है।

इसका नाम ‘कास’ वहां स्थित कासा के पेड़ से उगता है कास पठार ज्वालामुखीय गतिविधियों से बनते हैं और एक पतली मिट्टी के आवरण से ढंके हुए हैं जिसके परिणामस्वरूप, इस क्षेत्र में कोई वनस्पति उगता नहीं है। यह क्षेत्र बहुत अधिक वर्षा क्षेत्र के अंतर्गत आता है। इस वजह से, इस क्षेत्र के वनस्पतियों और जीवों को काफी अनोखा है। ये अनूठे पारिस्थितिक विशेषताएं कास जैव विविधता के आकर्षण के केंद्र हैं। पठार अपने अद्वितीय जीवमंडल, उच्च पहाड़ी पठारों और घास के मैदानों के लिए अच्छी तरह से जाना जाता है।

मानसून के मौसम के दौरान, विशेषकर अगस्त के महीने में पठार विभिन्न प्रकार के फूलों के साथ उभरकर आता है। कास में 850 से अधिक फूलों के पौधे हैं जिनमें से 624 आईयूसीएन लाल सूची में सूचीबद्ध हैं। इसमें ऑर्किड, कोर्वी जैसे झुंड, और डार्सेरा इंडिका जैसे मांसाहारी पौधे शामिल हैं।

एक सभ्य चार लेन राजमार्ग है जो पुणे और सातारा को जोड़ती है। आप इस राजमार्ग पर महाबलेश्वर के नजदीक से गुजरेंगे। पुणे से सातारा को 3 घंटे की ड्राइव आसानी से अपनी कार या किराए की कार में कर सकता हैं। पुणे और सातारा के बीच चलने वाली बसें भी मौजूद हैं।

आप यहां ड्राइव सुखद व शानदार तरीके से कर सकते हैं जैसे कि आप प्लेटोस के ऊपर चढ़ाई के अंतिम चरण की शुरुआत करते हैं। इस परिवेश में शिवसागर झील के विशाल दृश्य को देख सकते हैं

जाने का सबसे अच्छा समय
मॉनसून के बाद कास जाने के लिए सबसे अच्छा समय है। इसलिए आप यहां अगस्त, सितंबर और अक्टूबर के बीच ही आऐ तो ज्यादा अच्छा रहेगा। इस 3 महीने की अवधि के भीतर, सितंबर के दूसरे हफ्ते और अक्टूबर के पहले सप्ताह के बीच 3 सप्ताह का समय सबसे अच्छा समय है । इस समय कास जंगली फूलों की एक घाटी में बदल जाता है, जिसमें दूरी के बावजूद अलग-अलग रंगों के विशाल फूल मौजूद होते हैं।

ध्यान रखने योग्य बातें
यूसेस्को जैव-विविधता विरासत स्थल के रूप में कास पठार की घोषणा के बाद से, इस पर्यटन स्थल में सैकड़ों पर्यटकों की संख्या बढ़ गई है। स्वाभाविक रूप से, यह वृद्धि स्थान को प्रदूषित होने के खतरे में डाल सकती है। इस कारण से यहां पर कुछ नियम बनाये गयें हैं मैं इस आलेख के सभी पाठकों से यह सुनिश्चित करने के लिए कहूंगी कि यदि आप कास यात्रा करने का निर्णय लेते हैं, तो आप नियमों का पालन करने और हमारे प्राकृतिक विरासत को बनाए रखने के लिए विशेष ध्यान रखते हैं। यहां पर कुछ बोर्ड और आपको बुनियादी बातें बताएंगे – जैसे कोई छेड़छाड़ या फूलों को तोड़ने, पठार पर कोई भोजन नहीं लेकर जाना और पेय, धूम्रपान आदि पर रोक, व कूड़ा नहीं फैलाना शामिल है। इन बातों का आपको ध्यान रखना जरुरी है