भारतीय हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) टीम यूपी रुद्रास के फॉरवर्ड ललित कुमार उपाध्याय राउरकेला में वेदांत कलिंगा लांसर्स का सामना करने के लिए एक सप्ताह से प्रशिक्षण ले रहे हैं। दो बार के ओलंपिक कांस्य पदक विजेता, ललित अपने शुरुआती करियर को आकार देने और राष्ट्रीय टीम में अपनी जगह के लिए लड़ने का अवसर प्रदान करने का श्रेय एचआईएल को देते हैं।

हॉकी इंडिया की ओर से जारी एक बयान में ललित ने कहा, “जब लीग की शुरुआत हुई, तो यह भारतीय खिलाड़ियों के लिए एक बड़ा मंच था। इससे हमें अपनी प्रतिभा दिखाने और सीधे टीम में जगह बनाने का मौका मिला।”

उन्होंने लीग द्वारा प्रदान की गई वित्तीय और पेशेवर सहायता पर प्रकाश डाला और खेल की प्रोफ़ाइल को ऊपर उठाने में इसकी महत्वपूर्ण भूमिका का उल्लेख किया।

उन्होंने कहा, “इससे हमें उन दिग्गजों के साथ खेलने का अनुभव मिला जिन्हें हमने केवल टीवी पर देखा था। ऐसे आइकनों के साथ मैदान साझा करने से हमारा आत्मविश्वास बढ़ा और प्रतिस्पर्धी परिदृश्यों में हम और अधिक सहज हो गए। पहली एचआईएल के बाद भारत का प्रदर्शन ग्राफ ऊपर गया, और अब लीग की वापसी के साथ, मुझे यकीन है कि यह हमें शीर्ष पर ले जाएगा और हमें वहां बने रहने में मदद करेगा।”

कलिंगा लांसर्स के साथ ललित की यात्रा 2013 में एचआईएल के पिछले संस्करण के दौरान शुरू हुई थी। इस मंच ने उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपने कौशल का प्रदर्शन करने और भारतीय पुरुष हॉकी टीम के लिए रास्ता बनाने की अनुमति दी। लीग में अपने समय को दर्शाते हुए, ललित ने अपने तीन सबसे पसंदीदा एचआईएल क्षण साझा किए।

उन्होंने कहा, “मैं 2013 में जूनियर विश्व कप के लिए भारतीय जूनियर पुरुष हॉकी टीम से बाहर था, लेकिन एक कलिंगा लांसर के रूप में, मैंने यूपी टीम के खिलाफ अपना सर्वश्रेष्ठ गोल किया। यह सीज़न के सर्वश्रेष्ठ गोलों में से एक था और हॉकी विश्व कप 2014 में भारतीय टीम के लिए चुने जाने का मुख्य कारण था।”

उन्होंने आगे कहा, “मेरी दूसरी सबसे अच्छी याद 2017 सीज़न की है। फिर, कलिंगा लांसर्स के हिस्से के रूप में, मैंने उल्लेखनीय गोल किए और टीम को खिताब जीतने में मदद की। हमारे बीच कई करीबी मुकाबले हुए, जिनमें से कई पेनल्टी शूटआउट तक चले। यूपी विजार्ड्स के खिलाफ सेमीफाइनल मैच में, मैंने भारतीय हॉकी की महान दीवार, पीआर श्रीजेश को पीछे छोड़ते हुए एक महत्वपूर्ण गोल किया। लेकिन मेरा सबसे अच्छा पल वह था जब कलिंगा लांसर्स ने मुझे बनाए रखने का फैसला किया और एक युवा फॉरवर्ड के रूप में लाइन का नेतृत्व करने के लिए मुझ पर विश्वास दिखाया। वह भरोसा आश्वस्त करने वाला था और मुझमें आज भी वह आत्मविश्वास बना हुआ है।”

हीरो एचआईएल की वापसी के साथ, ललित के साथ ओलंपिक कांस्य पदक विजेता हार्दिक सिंह और सिमरनजीत सिंह के साथ-साथ यूपी रुद्रास में लार्स बाल्क, फ्लोरिस वोर्टेलबॉयर और सैम वार्ड जैसे अंतरराष्ट्रीय सितारे भी शामिल हो गए हैं। साथ में, उनका लक्ष्य ओडिशा के राउरकेला में दर्शकों के लिए शानदार प्रदर्शन करते हुए भारतीय हॉकी खिलाड़ियों की अगली पीढ़ी का मार्गदर्शन करना है।

सीज़न को देखते हुए, ललित ने टीम की गतिशीलता और फ्रेंचाइजी समर्थन की भूमिका को लेकर कहा, “एक नई टीम के साथ, तालमेल बिठाने में समय लगता है, लेकिन जैसे-जैसे टूर्नामेंट आगे बढ़ते हैं, रिश्ते में स्वाभाविक रूप से सुधार होता है। फ्रैंचाइज़ी अविश्वसनीय रूप से सहायक रही है, और कोचिंग स्टाफ की विशेषज्ञता हमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए मार्गदर्शन करने में अमूल्य है।”