कुछ कंगारूओं की प्रजाति रहती है पेड़ों पर, आज मंडरा रहा उनके अस्तित्व पर बड़ा खतरा

एडिलेड (ईएमएस)। आपको आश्चर्य होगा कि कुछ कंगारू पेड़ों पर रहते हैं और सभी मार्सुपियल्स में सबसे प्यारे है और खतरे में हैं। आज जीवविज्ञानी दस पेड़-कंगारू प्रजातियों को पहचानते हैं, सभी डेंड्रोलागस प्रजाति में हैं। सुदूर उत्तरी क्वींसलैंड में दो प्रजातियाँ उष्णकटिबंधीय वन में निवास करती हैं। अन्य आठ न्यू गिनी में रहते हैं। उनका अध्ययन करना कठिन है क्योंकि उनके आवासों तक पहुंचना कठिन है, वे ऊंचे पेड़ों पर रहते हैं और मानव प्रभावों के कारण तेजी से दुर्लभ होते जा रहे हैं। पेड़-कंगारूओं का विकासवादी इतिहास और भी अस्पष्ट है।

एक नए अध्ययन में, हमने जीवाश्म वृक्ष-कंगारूओं पर सभी साक्ष्यों को एकत्र किया है और यह दिखाने का प्रयास किया है कि विशाल वृक्ष-कंगारू प्रजातियाँ पूरे ऑस्ट्रेलिया में फैली हुई थीं, और उन आवासों में रहती थीं जो आज के उनके आवास उष्णकटिबंधीय जंगल से बहुत दूर थे। ट्रीलेस प्लेन से ट्री-कंगारू 2002 में, खोजकर्ताओं की एक टीम ने दक्षिण-मध्य ऑस्ट्रेलिया के शुष्क नुलरबोर मैदान के बीच में तीन नई गुफाएँ खोजीं। गुफाएं विलुप्त मार्सुपियल ‘‘शेर’’ थायलाकोलियो कार्निफेक्स और छोटे चेहरे वाले कंगारुओं की हड्डियों के साथ-साथ ऐसे कई स्तनधारियों, पक्षियों और सरीसृपों के कंकाल से भरी हुई थीं जो अभी भी ऑस्ट्रेलिया के शुष्क भागों में रहते हैं। शाकाहारियों की उच्च विविधता को देखते हुए, हमने निष्कर्ष निकाला कि नुलरबोर लगभग 200-400 हजार साल पहले सिर्फ शुष्क झाड़ीदार भूमि नहीं रहा होगा, भले ही यह अभी भी बहुत सूखा था। ऐसा इसलिए है क्योंकि इतने सारे शाकाहारी जीवों के रहने के लिए कुछ झाड़ियाँ पर्याप्त नहीं होतीं। इस आलोक में, यह विश्वास करना कठिन था जब हमने 2008 और 2009 में विशाल वृक्ष-कंगारू की दो नई प्रजातियों के आंशिक कंकालों की खोज की।

वे विलुप्त प्रजाति बोहरा से संबंधित हैं, जिन्हें पहली बार 1982 में न्यू साउथ वेल्स में वेलिंगटन गुफाओं में पाए गए पैर की हड्डियों के आधार पर नामित किया गया था। टूटी कड़ियों को जोड़ने के लिए हमने संग्रहालयों में अलग-अलग टुकड़ों की खोज करने के लिए एक गाइड के रूप में नुलरबोर कंकालों का उपयोग किया। हमने विलुप्त पेड़-कंगारूओं की कुल कम से कम सात प्रजातियों से संबंधित 100 से अधिक दांतों और हड्डियों की खोज की। ये दक्षिणी विक्टोरिया से मध्य ऑस्ट्रेलिया तक न्यू गिनी हाइलैंड्स तक फैले जीवाश्म स्थलों से आते हैं, और 35 लाख (प्लियोसीन के बाद वाले भाग) से लेकर कुछ सौ हज़ार साल पुराने (मध्य प्लेइस्टोसिन) तक की उम्र के हैं। बोहरा की प्लियोसीन प्रजाति ने एक व्यापक एड़ी की हड्डी और ऊपरी टखने के जोड़ को विकसित किया, जिससे उन्हें अधिक गतिशीलता मिली।

बाद में, बोहरा की प्लेइस्टोसिन प्रजातियों ने उस एड़ी की हड्डी के सामने एक चिकना जोड़ विकसित किया, जिससे उन्हें अपने पैरों के तलवों को पेड़ के तनों और अंगों के चारों ओर लपेटने की क्षमता मिली। साथ ही साथ छोटे पैर, आधुनिक पेड़-कंगारू (डेंड्रोलागस) में छोटे हिंडलिंब होते हैं, शक्तिशाली फोरलिंब और पंजों को पकड़ने और चढ़ने के लिए संयोजन के साथ। वे चढ़ते समय अपने पिछले पैरों से चल भी सकते हैं, जबकि जमीन पर रहने वाले कंगारू केवल तैरते समय बारी-बारी से अपने पिछले पैरों को हिलाते हैं। पेड़ों पर क्यों लौटें? जैसे-जैसे ऑस्ट्रेलिया पिछले एक करोड़ वर्षों में सूखता गया, वैसे-वैसे अधिक खुली वनस्पतियाँ व्यापक होती गईं। यह प्रवृत्ति 50-35 लाख वर्ष पहले एक ग्रीनहाउस चरण द्वारा बाधित हुई थी।