भारत में हर सिगरेट की बिक्री से किसान, दुकानदार और मजदूरों की रोजी-रोटी जुड़ी है। ऑल इंडिया डिस्ट्रीब्यूटर्स एसोसिएशन (FAIDA) ने एक नया प्रस्ताव दिया है कि सिगरेट के अधिकतम खुदरा मूल्य (MRP) पर GST लगाया जाए। यह सुनने में टैक्स सिस्टम को आसान बनाने का तरीका लगता है, लेकिन अगर गौर से देखें, तो यह सिगरेट उद्योग को नुकसान पहुंचा सकता है, किसानों और दुकानदारों पर बोझ डाल सकता है, और GST सिस्टम को भी कमजोर कर सकता है।
मौखिक तंबाकू उत्पादों जैसे च्यूईंग टोबैको और गुटखा, जिन पर एमआरपी आधारित टैक्स लगाया जाता है, के विपरीत सिगरेट उद्योग पूरी तरह अलग तरीके से काम करता है। मौखिक तंबाकू को वर्षों पहले एमआरपी आधारित टैक्स के दायरे में लाया गया था क्योंकि वह क्षेत्र खंडित और असंगठित था। हालांकि, आज भी यह कर चोरी और काले बाजार की समस्या से जूझ रहा है। इसके विपरीत, सिगरेट एक अच्छी तरह से संगठित, पारदर्शी उद्योग है, जो पहले से ही दुनिया के सबसे भारी टैक्स बोझ का सामना कर रहा है। टैक्स की एक और लेयर जोड़ने से यह प्रणाली असंतुलित हो सकती है।
महिंद्रा यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर नीलांजन बानिक कहते हैं, “GST 2.0 को अतीत की गलतियों को दोहराना नहीं चाहिए, जैसे कि अधिक स्लैब बनाना या उच्चतम दर को बढ़ाना। असली सुधार सरलीकरण में है – आज दो स्लैब, और कल आखिरकार एक रेट। यही उच्च अनुपालन, कम विकृतियों और राजस्व में स्थायी वृद्धि का रास्ता है।”
एक बड़ी चिंता अवैध व्यापार में लगातार हो रही बढ़ोतरी है। आज भारत में तंबाकू की खपत का केवल 10% से कम हिस्सा वैध सिगरेट का है। अगर कीमतें और बढ़ती हैं, तो अधिक से अधिक उपभोक्ता सस्ते, तस्करी वाले विकल्पों की ओर मुड़ जाएंगे। यह न केवल सरकार के राजस्व को कम करता है, बल्कि उपभोक्ताओं को अनियंत्रित, संभावित रूप से अधिक हानिकारक उत्पादों के संपर्क में लाता है। भारत पहले से ही दुनिया के सबसे बड़े अवैध सिगरेट बाजारों में से एक से जूझ रहा है, और यह प्रस्ताव तस्करों और टैक्स चोरी करने वालों को और अधिक जगह देगा।
यूनिवर्सिटी ऑफ एशिया एंड द पैसिफिक की इकोनॉमिक्स इंस्ट्रक्टर एलिसमे न्यूनेज कहती हैं, “हमारे मुख्य दुश्मन तस्कर हैं। ज्यादा टैक्स से कीमतें बढ़ती हैं; यही कारण है कि अवैध व्यापारी निचले सामाजिक-आर्थिक वर्गों को अधिक सिगरेट बेचने के लिए प्रोत्साहित होते हैं। हम सिगरेट उद्योग पर नए टैक्स नहीं थोप सकते क्योंकि यह केवल उद्योग और उपभोक्ताओं को नुकसान पहुंचाता है। अधिकारियों की ओर से अधिक कार्रवाई होनी चाहिए। सरकार अवैध व्यापार का सामना कर रहे उद्योग पर नए टैक्स लगाने का जोखिम नहीं उठा सकती। अवैध सिगरेट को खत्म करने में प्रभावी प्रवर्तन के बिना, समान अवसर सुनिश्चित करने, धूम्रपान की व्यापकता को कम करने और राजस्व बढ़ाने के सभी प्रयास बेकार चले जाएंगे।”
GST 2.0 के तहत सरकार का लक्ष्य बिना नई समस्याएँ पैदा किए उतना ही टैक्स इकट्ठा करना है। सिगरेट के MRP पर जीएसटी लगाने से शुरू में फायदा दिख सकता है, लेकिन लंबे समय में नुकसान होगा, जैसे इसकी बिक्री कम हो सकती है, वैध टैक्स की मात्रा में गिरावट आ सकती है और अवैध व्यापार बढ़ सकता है। इसके बजाय, नीति निर्माताओं को तस्करी रोकने, जीएसटी और उत्पाद शुल्क को संतुलित रखने, और प्रति सिगरेट पर निश्चित टैक्स लगाने पर ध्यान देना चाहिए। इससे सिस्टम साफ-सुथरा रहेगा और हेराफेरी रुकेगी।
सिगरेट के लिए MRP पर GST लगाना एक फौरी जीत की तरह लग सकता है, लेकिन लंबे समय में इसके नुकसान – जैसेकि बढ़ता अवैध व्यापार, किसानों की परेशानी, और कमजोर जीएसटी ढांचा – लाभों से कहीं अधिक हैं। GST 2.0 के तहत दुनिया की सबसे बेहतरीन प्रणालियों पर आधारित एक संतुलित दृष्टिकोण अपनाने से सरकारी राजस्व की रक्षा होगी और आजीविका को सुरक्षित रखने का अधिक स्थायी तरीका मिलेगा।
