राजदूत मंजू सेठ (सेवानिवृत्त)
राजनीतिक नेतृत्व से आचरण, प्रशासनिक कुशलता और निर्णायक कदम उठाने की क्षमता के ऊँचे मानदंडों की अपेक्षा की जाती है। बहुत कम महिलाओं ने राष्ट्रों का नेतृत्व किया है, लेकिन कुछ महिलाएँ संकट के समय दिखाई गई अपनी दृढ़ता के कारण अलग पहचान रखती हैं। ‘आयरन वुमन’ का उपनाम पाने वाली इन ‘फौलादी महिलाओं’ ने गहरे जड़ जमाए पूर्वाग्रहों के बीच अपनी जगह बनाई और विश्व इतिहास पर अपनी छाप छोड़ी।
तीन नाम ध्यान में आते हैं: इंदिरा गांधी, गोल्डा मेयर और मार्गरेट थैचर। तीनों ने भिन्न समाजों का शासन संभाला, भिन्न राजनीतिक परंपराओं का प्रतिनिधित्व किया और उनकी शैली भी अलग थी, फिर भी तीनों के सामने एक ऐसा क्षण आया जब किसी निर्णय के परिणाम उनके अपने पद पर बने रहने से कहीं आगे तक जाते थे।
भारत की पहली और एकमात्र महिला प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी की 31 अक्टूबर 1984 को उनके दो अंगरक्षकों ने हत्या कर दी थी। उनकी पुण्यतिथि एक ऐसे राजनीतिक जीवन पर चिंतन का अवसर देती है जिसमें असाधारण अधिकार और स्थायी विवाद, दोनों साथ चले। उनका निर्णायक अंतरराष्ट्रीय क्षण 1971 में आया, जब पूर्वी पाकिस्तान में पाकिस्तानी सेना की दमनकारी कार्रवाई के कारण लाखों शरणार्थी भारत आ गए और देश पर भारी मानवीय तथा रणनीतिक बोझ पड़ा। उनकी प्रतिक्रिया में कूटनीतिक अभियान, सैन्य तैयारी और मुक्ति बाहिनी को समर्थन, तीनों शामिल थे। पाकिस्तान को अमेरिका के खुले समर्थन के बीच अगस्त 1971 की भारत सोवियत संधि ने भारत की स्थिति को मज़बूत किया। दिसंबर में भारतीय वायुसेना के ठिकानों पर पाकिस्तानी हमलों के बाद जब युद्ध छिड़ा, तो भारतीय सशस्त्र बलों और मुक्ति बाहिनी ने निर्णायक परिणाम हासिल किया। 16 दिसंबर 1971 को ढाका में पाकिस्तानी सेना ने आत्मसमर्पण किया और बांग्लादेश एक स्वतंत्र देश के रूप में उभरा। उनके नेतृत्व ने दिखाया कि दृढ़ता में कार्रवाई से पहले तैयारी करने की दूरदर्शिता और धैर्य भी शामिल होता है।
दो वर्ष बाद, इज़राइल की पहली और एकमात्र महिला प्रधानमंत्री गोल्डा मेयर, जिन्होंने विदेश मंत्री के रूप में अमेरिका के साथ गठबंधन बनाने में मदद की थी, अपने संकट से रूबरू हुईं। 6 अक्टूबर 1973 को, योम किप्पुर के दिन, मिस्र और सीरिया ने सिनाई प्रायद्वीप और गोलान पहाड़ियों को वापस लेने के इरादे से इज़राइली सेना पर हमला किया। इज़राइल इस अचानक हमले से हैरान रह गया, जो खुफिया तंत्र और तैयारी में चूक की ओर इशारा करता है। मेयर की सरकार ने तत्काल अमेरिकी आपूर्ति की माँग की, और आपातकालीन अमेरिकी एयरलिफ्ट ने इज़राइल के जवाबी हमले में मदद की। उनके दृढ़ नेतृत्व और महाशक्तियों के साथ कुशल कूटनीति ने बाज़ी पलट दी, लेकिन सैन्य सफलता और युद्धविराम, युद्ध से पहले की विफलताओं और जान के नुकसान को मिटा नहीं सके। जनता के आक्रोश के बीच उन्होंने अप्रैल 1974 में इस्तीफा दे दिया, हालाँकि अग्रानात आयोग की अंतरिम रिपोर्ट ने उन्हें प्रत्यक्ष व्यक्तिगत ज़िम्मेदारी से मुक्त कर दिया था।
इंदिरा गांधी के प्रधान सचिव पी. एन. हक्सर के दस्तावेज़ों पर आधारित एक दिलचस्प प्रसंग, जो गैरी जे. बास की पुस्तक ‘द ब्लड टेलीग्राम’ में दर्ज है, दिखाता है कि भारत और इज़राइल के बीच औपचारिक राजनयिक संबंध न होने के बावजूद दोनों नेताओं ने सहयोग किया। 1971 के संकट के दौरान मेयर ने एक इज़राइली हथियार निर्माता के माध्यम से भारत को मोर्टार, गोला बारूद और प्रशिक्षकों की आपूर्ति की व्यवस्था की।
ब्रिटेन की पहली महिला प्रधानमंत्री मार्गरेट थैचर के सामने उनका निर्णायक क्षण अप्रैल 1982 में आया, जब अर्जेंटीना की सेना ने फ़ॉकलैंड द्वीपों पर आक्रमण कर दिया। उन्होंने द्वीपों को वापस लेने के लिए एक नौसैनिक कार्यबल भेजा और हज़ारों मील दूर अभियान चलाया, साथ ही अमेरिका के साथ घनिष्ठ तालमेल और कूटनीतिक प्रयास भी जारी रखे। 74 दिनों के बाद, 14 जून 1982 को पोर्ट स्टैनली में अर्जेंटीना की सेना ने आत्मसमर्पण किया और ब्रिटिश संप्रभुता बहाल हुई। इस परिणाम ने उनके अधिकार को मज़बूत किया, ‘आयरन लेडी’ के रूप में उनकी छवि को पक्का किया और 1983 में उन्हें भारी चुनावी जीत दिलाई, हालाँकि अभियान में हुई जनहानि और उससे जुड़े विवाद उनकी विरासत का हिस्सा बने रहे।
दृढ़तापूर्ण कार्रवाई की प्रशंसा किसी भी नेता को जाँच-पड़ताल से मुक्त नहीं करती। 1975 में इंदिरा गांधी द्वारा लगाए गए आपातकाल में सेंसरशिप हुई, राजनीतिक विरोधियों को हिरासत में लिया गया और लोकतांत्रिक स्वतंत्रताएँ कमज़ोर हुईं; 1977 में उनकी हार ने दिखाया कि मतदाता एक शक्तिशाली नेता को भी जवाबदेह ठहरा सकते हैं। 1973 की खुफिया विफलताओं ने मेयर की विरासत को धूमिल किया। थैचर की फ़ॉकलैंड सफलता उनकी विभाजनकारी आर्थिक नीतियों के साये में दब गई, और 1990 में अपनी ही पार्टी का समर्थन खोने के बाद उनका कार्यकाल समाप्त हुआ।
तीन सशक्त महिलाएँ, तीन बिल्कुल अलग संघर्ष। इनकी सीधी तुलना उपयोगी नहीं होगी, लेकिन जो बात उभरकर सामने आती है वह है उन संकटों में इन नेताओं को झेलनी पड़ी गहन जाँच, जिनमें समय के चुनाव और जोखिम उठाने समेत उनके राजनीतिक विवेक की परीक्षा हुई। नेतृत्व में महिलाओं को विरोधाभासी दबावों का सामना करना पड़ता है: कठोरता दिखाने की ज़रूरत, और फिर उसी कठोरता के लिए आलोचना।
‘आयरन लेडी’ जैसे विशेषण दृढ़ संकल्प को मान्यता तो देते हैं, लेकिन पूरी राजनीतिक यात्रा को एक ही गुण में समेट देते हैं और यह अनदेखा कर देते हैं कि अच्छे नेतृत्व के लिए सुनना, पुनर्विचार करना और दृढ़ विश्वास तथा हठधर्मिता के बीच अंतर करने की क्षमता आवश्यक है। इन नेताओं को ‘फौलादी महिलाएँ’ कहना चर्चा को चुपचाप विवेक और ज़िम्मेदारी से दूर भी ले जाता है। ज़रूरी है कि उनकी उपलब्धियों को स्वीकार करते हुए उनकी भूलों का आलोचनात्मक विश्लेषण किया जाए, न कि उन्हें ऐसे प्रतीक मान लिया जाए जिनका केवल गुणगान हो या केवल निंदा। एक फौलादी महिला की कसौटी उसके निर्णयों की गुणवत्ता, उनके उद्देश्य और परिणामों की ज़िम्मेदारी लेने की उसकी तत्परता है।
जैसे-जैसे इंदिरा गांधी की पुण्यतिथि नज़दीक आ रही है, यह आवश्यक है कि हम आलोचनात्मक दृष्टि से समझें कि वे किन मूल्यों के लिए खड़ी थीं और परिस्थितियों ने उनके निर्णयों को कैसे आकार दिया। केवल निंदा या पूर्ण स्तुति, उनकी विरासत के साथ और बाकी दो फौलादी महिलाओं की विरासत के साथ भी अन्याय होगा।
लेखिका पूर्व भारतीय राजनयिक हैं, जो मेडागास्कर और कोमोरोस में भारत की राजदूत रह चुकी हैं।
